NETTUNO: ...e io chi
sono...
...Il figlio di nessuno?
Attenti
a Nettuno & Company
Le
lunghe "stagioni" di Nettuno (Click On)
Nettuno è l'ottavo pianeta del Sistema Solare;
esso prende il nome dal dio romano del mare,
il greco Poseidone. Poco più piccolo di Urano, fa parte
anch'esso dei pianeti giganti.
Ecco una bellissima foto di Nettuno a colori naturali...
NETTUNO (Fai click qui!)
Fu osservato per la prima volta il 23 settembre del 1846 da J.G.
Galle e L. d'Arrest. La sua posizione
era stata prevista sia dall'astronomo inglese Adams che dal
francese Le Verrier, che la calcolarono indipendentemente l'uno
dall'altro studiando l'orbita di Urano. Gli astronomi avevano
infatti notato che
Urano non seguiva rigorosamente le leggi della meccanica celeste;
le notevoli perturbazioni della sua
orbita prodotte da Giove e Saturno non potevano spiegare del
tutto queste anomalie.
Era stata perciò ipotizzata la presenza di un altro pianeta
oltre l'orbita di Urano.
Finora Nettuno è stato visitato soltanto da una navicella
spaziale, la Voyager 2. Essa ha avvicinato il
pianeta nell'agosto del 1989. Quasi tutto quello che sappiamo di
Nettuno lo dobbiamo alla sonda Voyager.
Recentemente,il Telescopio Spaziale Hubble (HST) ha acquisito
alcune interessanti immagini di Nettuno.
Nettuno misura 49.492 Km di diametro all'equatore, e la
sua massa è pari a 102.400 miliardi di miliardi
di tonnellate (1,024 x 10^29 g), più di 17 volte la massa
terrestre. La densità media è 1,64, la più alta
tra quelle dei pianeti giganti. Nettuno orbita ad una distanza di
4.504 milioni di Km dal Sole,
compiendo una rivoluzione in 164.79 anni.
La sua orbita è inclinata di 1,77 gradi sull'eclittica ed ha
un'eccentricità di 0,0097.
Il pianeta ruota in 16 ore e 7 minuti attorno ad un asse
inclinato di 28,31 gradi rispetto al piano orbitale.
L'atmosfera
Le nubi sono spinte da venti fortissimi, i più forti di tutto il
Sistema Solare: vicino alla Grande Macchia
Oscura possono raggiungere i 2.000 Km/h.
Una bella ripresa di nubi su Nettuno:
Cirrostrati
su NETTUNO (Fai click qui!)
L'atmosfera del pianeta ha una composizione molto simile a quella
di Urano: idrogeno (85%), elio (13%)
e metano (2%); quest'ultimo è responsabile del colore blu del
pianeta, in quanto assorbe la radiazione
rossa e riflette quella blu. Nettuno ha un'albedo di 0.41.
La
struttura
La struttura di Nettuno è diversa da quella di Giove e Saturno.
Essa è probabilmente simile a quella di Urano,
cioè il pianeta dovrebbe essere composto di diversi ghiacci e
roccia, mentre l'idrogeno costituisce solo il 15%
e l'elio è scarso. Come Urano, anche Nettuno non sembra
possedere una stratificazione interna,
ma come il primo, contiene quasi certamente un piccolo nucleo
roccioso.
Un breve clip video (104 kb) sulla rotazione di Nettuno (necessita
il lettore per file "wmv")
Tutte
le "facce" di NETTUNO Fai click qui!)
Il campo magnetico di Nettuno, come quello di Urano, è molto
inclinato rispetto all'asse di rotazione,
di 47 gradi, inoltre il suo centro è spostato di almeno 13.500
Km dal centro geometrico del pianeta.
Questo può essere dovuto al moto di qualche fluido conduttore
all'interno del pianeta,
a profondità intermedie.
Gli
anelli
Anche Nettuno è dotato di un sistema di anelli; essi sono
sottili e poco luminosi come quelli di
Giove e Urano. Se osservati dalla Terra, essi si presentano come
deboli archi ai lati del pianeta
e solo la sonda Voyager ha potuto rivelare la loro vera natura.
Gli anelli sono composti da piccoli
grani di polvere, prodotti forse per disgregazione di piccole
meteoriti nell'impatto con le lune
di Nettuno. Gli anelli di Nettuno sono stati ripresi dal Voyager
nel 1989, dalla distanza di 280mila Km.
Sono visibili i due anelli principali e, all'interno, un terzo
anello più debole.
satelliti
di NETTUNO
Nettuno ha 8 satelliti conosciuti: Tritone è il più
grande ed era l'unico conosciuto fino all'esplorazione del
pianeta da parte della sonda Voyager 2, avvenuta nel 1989.
Tritone ha la particolarità di ruotare
intorno a Nettuno in senso retrogrado, cioè contrario a quello
di tutti gli altri suoi satelliti.
Nereide pecorre un'orbita molto ellittica, con eccentricità pari
a ben 0.75, allontanandosi da Nettuno
fino ad un massimo di 200 volte il raggio del pianeta.
Satellite
Distanza Raggio Massa Scopritore Data della scoperta
(km) (kg)
--------- -------- ------ ------- ---------- ----------
Despina ........53 - 74 ? Voyager 2 1989
Galatea ........62 - 79 ? Voyager 2 1989
Larissa .........74 - 96 ? Voyager 2 1989
Naiad ............ 48 - 29 ? Voyager 2 1989
Nereid ...........5509 - 170 ? Kuiper 1949
Proteus ......118 - 209 ? Voyager 2 1989
Thalassa........ 50 - 40 ? Voyager 2 1989
Triton .355 - 1350 - 2.14e22 Lassell 1846
Una
bella foto di Nettuno e Tritone visti dal
telescopio di Monte Palomar (Click On)
(Credit
& Copyright: D. Banfield, P. D. Nicholson, & B. J.
Conrath (Cornell), Palomar Obs., JPL, NASA)
Cosa si vedrà
nella prossima "gif" animata?
- Tritone, in colori naturali e'
il maggiore dei satelliti di Nettuno. La calotta polare sud,
di colore rosa, è probabilmente composta da azoto ghiacciato. (NASA/JPL)
- Il satellite Galatea, piccolo e ripreso da
lontano (Calvin J. Hamilton)
- Il satellite Proteus foto in bianco e nero
ripreso dal Voyager 2. (Calvin J. Hamilton)
- Gli anelli
di
Nettuno ripresi dal Voyager nel 1989, dalla distanza di 280mila
Km.
Sono visibili i due anelli principali e, all'interno, un terzo
anello più debole. (NASA/JPL)
Ecco la
"gif" di 148kb con 4 quadri (ogni quadro dura 10
secondi), il montaggio vi fa vedere
i satelliti fotografati e gli anelli. L'unico satellite decente (fotograficamente
parlando)
è Tritone, per il momento non si trova di
meglio.
- Il 4° quadro invece mette in risalto gli anelli
di Nettuno.
I
satelliti e gli anelli di NETTUNO (Fai click qui!)
Be' per concludere:
Nettuno...
Ci farà delle sorprese?
